Où se trouve le plus ancien vignoble attesté de France ?

En plein cœur d’Auxerre, en Bourgogne, quatre hectares de vignes racontent plus de 1 300 ans d’histoire. Considéré comme le plus ancien vignoble attesté de France, le Clos de la Chaînette cultive un héritage viticole rare. Derrière ce record historique se cache une histoire de terroir, de transmission et de patrimoine vivant.

Le Clos de la Chaînette : 1 300 ans d'histoire au cœur d'Auxerre

À Auxerre, dans l'Yonne, le Clos de la Chaînette cultive une singularité rare : celle d'un vignoble dont l'histoire remonte à plus de treize siècles. Considéré comme le plus ancien vignoble attesté de France, ce petit territoire viticole bourguignon témoigne d'une époque où la vigne façonnait déjà les paysages, l'économie et la vie religieuse. Une longévité remarquable, qui raconte autant l'histoire du vin que celle d'un patrimoine préservé au fil des générations.

Un vignoble bourguignon dont les origines remontent au VIIe siècle

L'histoire du Clos de la Chaînette prend racine au VIIe siècle, sous l'épiscopat de Saint Vigile, évêque d'Auxerre. À cette époque, la culture de la vigne entretient des liens étroits avec les institutions religieuses, qui participent activement au développement et à la transmission des savoir-faire viticoles. Le clos s'inscrit dans cet héritage médiéval, intimement lié à l'histoire de l'abbaye Saint-Germain d'Auxerre.

Au fil des siècles, le vignoble traverse les mutations politiques, les bouleversements agricoles et les grandes crises viticoles, dont celle du phylloxéra au XIXe siècle. Sa particularité tient à la continuité historique de son terroir, plutôt qu'à l'âge des ceps actuellement cultivés. Une nuance essentielle lorsqu'on évoque les plus vieilles vignes de France, notamment celles de Sarragachies, dans le Gers, ou les vignes préphylloxériques du Domaine Henri Marionnet, en Loire.

De la Bourgogne à Reims, les grandes régions viticoles françaises possèdent chacune une mémoire singulière. Celle du Clos de la Chaînette se distingue par l'ancienneté de son histoire documentée, qui en fait un témoin précieux du patrimoine viticole national.

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Quatre hectares de vignes préservés dans un environnement urbain

C'est presque une anomalie dans le paysage contemporain. Alors que l'urbanisation a progressivement redessiné les contours d'Auxerre, quatre hectares de vignes continuent de prospérer au cœur de la ville. Un îlot de verdure où les rangs de vigne composent un décor inattendu, à quelques pas des constructions modernes.

Aujourd'hui associé au Centre hospitalier spécialisé de l'Yonne (CHS de l'Yonne), le Clos de la Chaînette a conservé sa vocation viticole malgré les transformations de son environnement. Cette proximité entre patrimoine hospitalier, héritage religieux et activité agricole lui confère une identité particulière dans le vignoble d'Auxerre.

Plus qu'une curiosité historique, le clos illustre la capacité d'un terroir à conserver sa place dans un territoire en constante évolution. Là où d'autres parcelles ont disparu sous l'effet de l'expansion urbaine, la vigne continue ici de rythmer les saisons. Une forme de permanence qui fait du Clos de la Chaînette un patrimoine vivant, bien au-delà de son ancienneté.

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Du patrimoine au verre : que vaut le vin du Clos de la Chaînette ?

Derrière ce vignoble historique d'Auxerre se cachent deux cuvées bourguignonnes, un blanc et un rouge, dont la production reste confidentielle. Des vins recherchés pour leur expression du terroir, mais aussi pour leur rareté : chaque année, quelques milliers de privilégiés seulement peuvent espérer s'en procurer.

Un terroir inscrit dans la tradition viticole de Bourgogne

Le Clos de la Chaînette produit des vins issus de deux cépages emblématiques de la Bourgogne : le chardonnay et le pinot noir, cultivés sur un terroir argilo-calcaire du Jurassique. Les blancs occupent environ trois quarts du vignoble, tandis que les rouges représentent le quart restant. Deux expressions complémentaires de l'appellation Bourgogne Côte d'Auxerre, où le caractère du sol et les conditions climatiques façonnent l'identité des cuvées.

• Dans le verre, le chardonnay dévoile une robe dorée, des notes de coing et de fleurs, accompagnées d'une fraîcheur minérale qui rappelle la proximité de Chablis.

• Le pinot noir joue une partition plus délicate, entre fruits rouges, épices discrètes et élégance bourguignonne.

Une signature fidèle à la tradition des vins d'Auxerre, dont la réputation dépassait déjà les frontières régionales au Moyen Âge.

Une production confidentielle, entre héritage et savoir-faire

Au Clos de la Chaînette, la rareté fait partie de l'expérience. Les vendanges sont réalisées à la main, tandis que la vinification et l'élevage s'effectuent directement au domaine. Un savoir-faire préservé par le CHS de l'Yonne, qui perpétue cette activité viticole singulière, loin des grandes exploitations commerciales.

La distribution obéit elle aussi à un rituel particulier. Selon les modalités publiées par le domaine, les bouteilles sont proposées à la vente durant quelques jours en décembre, principalement aux quelque 2 500 clients inscrits. Une liste d'attente permet aux amateurs de patienter, parfois plusieurs années, avant d'accéder à cette production convoitée. Particularité supplémentaire : malgré sa rareté, le vin conserve des tarifs fixés par l'établissement hospitalier, loin des logiques spéculatives qui accompagnent certains grands crus.

Au fond, le Clos de la Chaînette incarne une autre idée du prestige viticole. Celle d'un vin dont la valeur se mesure autant à la qualité de son terroir qu'à la profondeur de son histoire. Un héritage de plus de treize siècles, qui continue de vivre à travers chaque millésime.

Et la grande question demeure encore, peut-on en acheter aux  Hospices de Beaune… ?